Circuit Hokkaido: 21 jours de nature et culture

Voilà venu le jour de votre grand départ !

Vos valises enregistrées, vous prenez place à bord de l'avion et dites au revoir pour 3 semaines aux paysages familiers qui déjà disparaissent sous les nuages. Demain, vous serez au pays du soleil levant pour entamer votre périple du Nord vers le Sud, au coeur d'un Japon méconnu.

Dans votre sac, votre appareil photo s'impatiente de capturer la charmante campagne, le geste des artisans, les montagnes et vallées de votre périple. Vos chaussures, elles, ont hâte de fouler des sols volcaniques, des marches sacrées et des jardins verdoyants. Votre stylo est prêt à coucher sur des cartes postales les mythes et les histoires que vous voudrez partager avec vos proches.

Des repas vous seront servis dans l'avion. Sayonara Europe, à vous le Japon !

Après une bonne nuit de sommeil et un copieux petit-déjeuner de spécialités locales, vous voilà prêts à l'aventure ! Ce matin, direction le port d'Otaru. Votre gilet de sauvetage ajusté, vous embarquez pour une visite de la baie d'Otaru. Lorsque vous quittez le port et ses digues pour entrer en haute mer, attention aux éclaboussures ! Vous découvrez les falaises impressionnantes et la grotte bleue d'Otaru. De retour à bon port, vos pas vous portent vers la rue animée de Sakaimachi. Admirez l'artisanat du verre célèbre dans toute l'Asie et prenez un café sous la charpente de bois du Kitaichi Shoushi Hall. Visitez le féérique musée-boutique d'Orgel, ses mille boîtes à musique et son horloge à vapeur. Tout cela vous donne un petit creux, il est l'heure de s'attabler devant de bons sushis.

Cet après-midi, vous prenez de la hauteur ! Direction le mont Tengu. Au pied de la montagne, un téléphérique vous emmène au sommet où vous découvrez une vue imprenable sur la baie et sa vallée. Après une visite du temple et musée dédiés au Tengu, cette divinité japonaise un brin sulfureuse - vous marchez jusqu'à l'observatoire suivant pour admirer le mont Tenjin.

En rentrant, vous vous promenez le long du canal en admirant la singularité de l'architecture Meiji qui vous entoure. Déjà, l'air doux du soir qui tombe tôt invite à s'asseoir pour un moment de convivialité : direction la grande brasserie d'Otaru toute proche. Il est l'heure de s'attabler tous ensemble au milieu des alambics de cuivre d'un lieu où le temps semble s'être arrêté, avant de partir dîner en liberté dans l'un des nombreux restaurants tout proches.

Ce matin, vous profitez d'un peu de temps libre à Otaru avant de la quitter pour la prochaine étape de votre voyage ! Vous découvrez le savoir-faire et la beauté de l'artisanat local dans plusieurs charmants petits musées et boutiques au gré de vos envies.

Après un bon repas, il est l'heure de prendre la route pour Sapporo. Là, rendez-vous sur Odori Park, la grande allée piétonne et fleurie au coeur de la ville, pour gravir la Sapporo TV Tower. 178 marches plus haut, vous observez les environs. Au loin, vous apercevez une grande cheminée de brique. C'est le Sapporo Beer Museum et sa grande brasserie, la première et plus ancienne du Japon ! Vous êtes ici chez les spécialistes de la bière, n'hésitez pas à faire une dégustation au dîner !

Ce matin, vous partez à la découverte du marché Nijo, le cœur gourmand de Sapporo. Entre étals colorés de poissons frais, fruits de mer et produits locaux, laissez-vous surprendre par les saveurs et senteurs typiques de Hokkaido. Profitez-en pour déguster le déjeuner directement sur place : sashimis, fruits de mer grillés ou spécialités locales n’attendent que vous !

Après cette immersion matinale, vous prenez la route pour la Colline du Bouddha. Une balade agréable vous mène jusqu’au sommet, où se dresse la majestueuse statue de Bouddha surplombant la ville et offrant une vue imprenable sur Sapporo et ses environs. Le panorama est parfait pour quelques photos et un moment de contemplation au calme.

En fin de journée, retour à l’hôtel pour un peu de détente. Vous pouvez profiter de la soirée pour flâner dans les rues animées ou savourer une bière locale bien méritée après cette journée riche en découvertes.

La journée est libre à Sapporo, l’occasion parfaite de découvrir la ville à votre rythme. Flânez dans les rues animées, explorez des boutiques locales ou laissez-vous tenter par un café ou un restaurant pour goûter aux spécialités de Hokkaido. Ce moment vous permet de savourer la ville selon vos envies et de créer vos propres souvenirs.

Ce matin vous prenez le train en direction d'Upopoy. Construit en 2020 dans un cadre de nature exceptionnel à Shiraoi, ce parc et centre pour la préservation de la culture Aïnoue est un lieu essentiel pour comprendre et apprécier l'héritage unique de ce peuple indigène de l'île. Accompagné par une guide locale qui partage sa passion et ses connaissances, vous assistez à un spectacle de danse et de chants traditionnels, une expérience vibrante et authentique qui vous plonge dans les "yukar", les légendes chantées ancestrales Aïnoues qui ont failli être perdues.

Vous participez ensuite à un atelier d'artisanat, où vous créez un petit objet que vous emporterez avec vous. Puis, vous explorez le musée, découvrant l'histoire et la culture des Aïnous à travers des expositions interactives et informatives.

Le déjeuner est libre. Vous aurez le choix parmi les restaurants et cafés du centre, et ceux qui le souhaitent pourront faire l'expérience de la cuisine Ainoue. Plutôt soupe de légumes de montagne… ou brochettes de cerf ?

Ensuite, vous prenez le train pour Hakodate. Cette ville ne fut pas toujours le port calme et joyeux où vous vous réveillez. 150 ans plus tôt, elle était le lieu de l'ultime bataille opposant la République d'Ezo, les forces restantes du Shogunat et l'Empire Japonais. Vous partez pour la tour qui permet d'admirer d'en haut les fortifications de style Vauban du fort étoilé Goryôkaku. Vous y apprenez l'histoire de la célèbre brigade Shinsengumi et l'implication française surprenante dans ce conflit.

Le dîner d'aurevoir à Hokkaido aura lieu ce soir. Dégustez le plat de mouton célèbre "Jingisukan"; son nom vous rappele-t-il quelqu'un?

Il est temps de dire au revoir à Hokkaido et prendre un en-cas pour le train qui vous fera traverser la mer jusqu'à Aomori.

Aomori est célèbre pour ses poissons et fruits de mer. Au centre Aomori Gyosai, le grand marché aux poissons, vous faites l'expérience d'une spécialité locale : le Nokkedon (« riz garni »). Munis de votre ticket et de votre bol de riz, vous parcourez les stands pour le garnir de produits de la mer divers et colorés. Sashimi, crabe, algues ? Bon appétit !

Avec le ventre plein, vous vous dirigez vers le port. Ici, vous visitez le célèbre musée Nebuta Warasse, qui expose les gigantesques lanternes de l'un des festivals les plus célèbres du Japon. Une petite démonstration de danse et de musique est incluse.

Le reste de la journée est à votre disposition. À proximité de l'hôtel, vous pouvez vous promener le long de la promenade du port d'Aomori, visiter le centre commercial de la gare ou encore admirer la vue sur la ville depuis la plateforme d'observation de l'office de tourisme.

Aujourd'hui, vous vous rendez dans la ville fortifiée de Hirosaki, qui est aussi… la ville des pommes ! Dès votre arrivée à la gare, l'odeur des tartes aux pommes sortant du four vous vous invite à la dégustation ! Après ce deuxième petit-déjeuner, vous vous dirigez vers le grand parc du château au cœur de Hirosaki. Vous vous promenez dans le parc et visitez le Fujita Memorial Garden, un magnifique jardin japonais avec une maison de thé. Vous y reprenez des forces en dégustant un bol de matcha.

Vos pas vous portent entre les ponts rouges et les petits musées en direction du château d'Hirosaki. A l'intérieur, vous apprenez son histoire avant de monter au sommet de la tour, d'où vous avez une vue imprenable sur la ville.

Un petit creux ? La cuisine locale et copieuse de la cantine d'Hirosaki Butokuden toute proche saura vous rassasier !

Que sont ces lanternes que vous apercevez au loin ? Au Tsugaru Han Neputa Village, vous en apprenez plus sur leur fabrication puis rendez visite à un artisan qui produit les poupées en bois traditionnelles japonaises : les Kokeshi.

En fin d'après-midi, vous pouvez explorer les environs à votre guise. Le dîner est pris en commun dans un Izakaya à Aomori, kanpai !

Votre voyage vous emmène aujourd'hui à Kakunodate, la ville des samouraïs. Vous utilisez deux trains à grande vitesse pour vous y rendre : le shinkansen turquoise "Hayabusa"- le faucon pélerin - et le shinkansen rouge "Komachi", nom d'une poètesse du neuvième siècle.

En arrivant à Kakunodate, vous déposez vos bagages à l'office de tourisme situé directement à la gare et vous vous dirigez vers le quartier des samouraïs. Pour le déjeuner, vous dégustez des spécialités régionales au Nishinomiya-ke, une propriété historique de la famille de guerriers Nishinomiya, qui vous offre un aperçu de la vie des samouraïs et de l'architecture traditionnelle. Ensuite, vous rencontrez votre guide local pour une visite passionnante de la ville.

En fin d'après-midi, vous rencontrez vos familles d'accueil pour un séjour à la ferme. La journée se termine par un dîner convivial chez vos hôtes, où vous découvrez de près la chaleureuse hospitalité japonaise.

Le onzième jour de votre voyage, vous dites au revoir à vos hôtes et prenez le Shinkansen pour Ichinoseki, puis un train régional pour Hiraizumi.

À votre arrivée à Hiraizumi, vous mettez vos bagages dans les casiers de la gare et prenez le bus pour le temple Chuson-ji, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Équipés d'un audioguide, vous explorez l'impressionnante installation du temple et visitez la célèbre salle d'or (Konjikido), avec son décor en or brillant.

Pour le déjeuner, vous vous rendez au Kanzan-tei, où vous profitez d'un délicieux repas avec vue sur le paysage en contrebas du mont. Ensuite, vous continuez soit en bus, soit à pied par un petit sentier de randonnée jusqu'au temple Motsuji, avec son magnifique lac et ses jardins adjacents.

En fin d'après-midi, vous retournez à la gare pour un court trajet jusqu'à Sendai. Une fois enregistré à votre hôtel, vous avez la soirée libre dans le quartier animé autour de la gare centrale.

C'est déjà le douzième jour de votre voyage ! Ce matin, vous prenez le train jusqu'à Matsushima Kaigan, l'un des trois plus beaux panoramas du Japon. De la gare, vous marchez jusqu'au port où vous attend une excursion en bateau. La croisière vous emmène à travers la pittoresque baie de Matsushima, parsemée de centaines de petites îles boisées.

Après votre balade en mer, vous traversez le pont jusqu'à l'île de Fukuurajima, où vous profitez des superbes paysages environnants. Différents points de vue vous invitent à vous arrêter.

Le déjeuner et l'après-midi sont libres; profitez-en pour explorer les environs de Matsushima, écrire des cartes postales à vos proches que votre guide vous aidera à affranchir, ou simplement profiter de l'atmosphère détendue.

En fin de journée, vous vous retrouvez et prenez le train pour retourner à Sendai où le dîner qui vous attend est le Gyûtan, spécialité locale de langue de boeuf.

Aujourd'hui, profitez d'une journée libre pour explorer la jolie ville de Sendai ou pour vous détendre.

Faites du shopping, envoyez lettres ou colis à vos proches, promenez-vous dans Sendai et n'hésitez pas à demander des recommandations à votre guide.

Voici quelques idées de visite :

Visitez le mausolée Zuihoden, lieu de repos du célèbre samouraï Date Masamune, le fondateur de Sendai. L'architecture et les jardins environnants sont très impressionnants.

Vos pas vous porteront peut-être vers le château d'Aoba : vestiges d'un château historique avec une belle vue sur la ville. On y trouve également la statue de Date Masamune.

Prendre un bain à l'Akiu Onsen : une célèbre zone de bains thermaux juste à l'extérieur de Sendai. Idéal pour se détendre et se relaxer.

Votre voyage vous emmène de la ville animée de Sendai aux paysages montagneux pittoresques de la préfecture de Yamagata. La ligne de chemins de fer historique Senzan serpente et vous emmène à travers les montagnes d'Ōu, dont les forêts luxuriantes et les sommets doux vous envoûtent. Votre destination : le temple Risshakuji, également connu sous le nom de Yamadera, "temple de la montage". Un lieu de retraite spirituelle. Après une heure de trajet en train, vous êtes accueillis à la gare par une figure vêtue de rouge : un "Yamaderan". Ce guide local de Yamadera vous accompagnera lors de l'ascension et vous en apprendrez plus sur ce lieu mystique. L'ascension comprend 1 015 marches jusqu'au sommet du complexe du temple. En chemin, les rochers mystiques de Midohora vous saluent, leur forme sculptée par le vent et les intempéries évoquant le Bouddha Amithaba. Au sommet, vous êtes finalement récompensés par une vue magnifique sur la vallée et les montagnes d'Ōu.

Après la descente, vous vous régalez d'un délicieux déjeuner composé de nouilles de sarrasin locales. La ville de Yamagata vous attend ! Vous vous enregistrez à votre hôtel situé directement à la gare.

Détendez-vous en cette fin d'après-midi et portez un toast à la journée avec un verre de saké local ou du célèbre jus de cerise !

Aujourd'hui, un bus privé vient vous chercher à l'hôtel et vous emmène au magnifique mont Zao, sommet de la préfecture de Yamagata. Après environ une heure de route à travers un paysage montagneux parsemé de rochers et de forêts verdoyantes, vous profitez d'un déjeuner léger et faites le plein de collations à la station de montagne Katta. Direction le point fort de la journée : le cratère volcanique Okama. Le lac volcanique vert émeraude, également connu sous le nom de "Goshikinuma", est un spectacle époustouflant et un point culminant de la région. Par beau temps, vous commencez votre randonnée d'environ trois heures le long du lac en direction du mont Kumanodake (environ 200 mètres de dénivelé). Autour de vous s'étendent les paysages sauvages, et vous remplissez vos yeux des reliefs colorés de la géologie volcanique unique de la région.

Un téléphérique vous transporte dans les airs jusqu'au village de Zao Onsen pour une découverte en liberté. Si vous choississez de plonger dans les eaux bleu turquoise bien connues du Darotenburo Onsen - faites attention car elles sont très chaudes ! Si vous préférez flâner dans les rues charmantes, n'hésitez pas à demander des recommandations à votre guide.

En fin d'après-midi, votre bus privé revient vous chercher et vous conduit directement à votre hôtel dans la ville côtière de Tsuruoka. Un dîner de spécialités locales vous attend directement au restaurant de l'hôtel.

Tôt le matin, vous vous rendrez au centre culturel Ideha Bunkakan sur la montagne sacrée Haguro. Votre premier arrêt sera un point photo à l'impressionnant Hagurosan Ôtori, la grande porte marquant l'entrée de la montagne sacrée.

Le point culminant de la journée sera votre participation à une expérience d'entraînement Yamabushi. Le maître Yamabushi Hoshino vous attendra déjà pour vous préparer à un voyage vers les Kami, les dieux de la nature. Les Yamabushi sont connus pour leurs pratiques ascétiques et leur profonde connexion avec la nature. Au Japon, les montagnes sont perçues depuis toujours comme des lieux spirituels représentant les dieux. Maître Hoshino vous guidera à travers certains rituels, vous donnant un aperçu de son mode de vie spirituel et de la pratique de l'ancienne religion japonaise du Shugendo. Vous gravirez la montagne Haguro (naissance et présent), qui, avec les montagnes Yudono (renaissance et avenir) et Gassan (mort et passé), symbolise le cycle de la vie.

À midi, vous savourerez un déjeuner fourni par le temple. L'après-midi, vous retournerez au temple et aurez du temps libre pour explorer l'environnement paisible, méditer sur vos récentes expériences ou simplement vous détendre. Le dîner sera composé de Shojinryori, la cuisine végétarienne traditionnelle des temples préparée pour vous avec amour et attention, complétant ainsi parfaitement votre expérience spirituelle sur le mont Haguro.

Le dix-septième jour de votre voyage commencera par un trajet en taxi jusqu'à la gare de Tsuruoka, d'où vous prendrez le train Limited Express Inaho le long de la côte jusqu'à Niigata. À votre arrivée à Niigata, vous laisserez vos bagages à l'hôtel pour profiter pleinement de la journée.

Direction le marché animé de Pier Bandai, où vous aurez l'occasion de choisir un délicieux déjeuner parmi une variété de spécialités locales, allant du poisson frais aux autres délices régionaux.

Non loin, la brasserie de saké Imayo tsukasa vous attend pour une visite guidée. L'établissement mise sur l'innovation en combinant diverses méthodes de fabrication avec un design contemporain, plaisant à la fois au palais et aux yeux. Vote visite est suivie d'une dégustation de saké (option sans alcool disponible).

Vous vous rendrez ensuite en bus à la villa historique Saito, un magnifique domaine offrant un aperçu de l'architecture et du mode de vie des riches marchands de l'époque Meiji. Après la visite de la villa, le reste de la journée sera à votre disposition.

Avez-vous déjà vu des cuillères, bols, théières ou couteaux finement sculptés "Made in Japan" en cuivre, laiton ou acier inoxydable ? Tsubame-Sanjo, une ville réputée pour son travail du métal de haute qualité et son artisanat, est très probablement leur lieu d'origine. Aujourd'hui, vous prenez le train pour un trajet d'environ une heure vers cette ville artisanale. À votre arrivée, vous rencontrez un passionné des lieux, votre guide pour cette destination.

Vous découvrez des lieux remarquables et en apprendrez davantage sur la culture artisanale riche en traditions de la région. Un moment fort de votre visite sera une expérience pratique où vous pourrez créer un petit souvenir en métal sous la direction d'un maître expérimenté.

Après un bon déjeuner vous visitez un Kura. Ces anciens entrepôts et sites de fabrication de "Tabi", les chaussures traditionnelles japonaises, font l'objet d'un effort de restauration en tant qu'atout culturel de la région.

De retour à Niigata ce soir, vous et votre groupe partagez le dîner dans un Izakaya. Kanpai !

Votre aventure est aussi un voyage dans le temps : direction Aizu-Wakamatsu, la ville historique des samouraïs. Une fois munis de votre panier repas de voyage "ekiben", vous montez à bord d'un train antique exceptionnel : le SL Banetsu-Monogatari. A bord du train à vapeur, vous traversez vallées, montagnes, et d'innombrables rizières. Vous voilà transportés dans le Japon du siècle dernier.

Déjà, vous atteignez l'atelier de tissage traditionnel Yamada Momen, pour une visite guidée par ses artisans qui produisent le tissus local avec les mêmes machines depuis 400 ans. Vos pas vous portent ensuite vers les maisons en bois du quartier Nanokamachi, célèbre pour son architecture de l'époque Taisho. Alors que vous y dégustez un verre de saké local, vous apercevez au loin un toit rouge scintillant. C'est là votre prochaine visite : le château de Tsuruga. Dans son musée des samouraïs, vous découvrez le passé guerrier des lieux aujourd'hui si sereins.

Votre découverte des lieux ne serait pas complète sans goûter aux spécialités locales. Vous profitez d'un dîner traditionnel kaiseki bien mérité avant de rentrer à l'hôtel.

Pour votre dernier jour avant de retourner chez vous, une expérience très spéciale vous attend. Vous visiterez le célèbre village aux toits de chaume Ouchijuku en empruntant un autre classique : le train Torokko avec ses wagons ouverts en plein air (par temps sec). Environ une heure de trajet à travers champs et montagnes vous mènera à la station Yunokami Onsen. De là, vous prendrez le bus jusqu'au village historique d'Ouchi-juku, un ancien relais de poste préservé depuis l'époque Edo, connu pour ses maisons traditionnelles aux toits de chaume.

À votre arrivée, vous explorez le charmant village. Un arrêt photo spécial vous conduira en haut des escaliers au bout de la rue principale, offrant une vue magnifique sur le village.

Pour le déjeuner, vous savourerez une spécialité régionale : le Negi Soba, où vous utilisez une tige de poireau comme ustensile (si, si vous verrez ce n'est pas une blague !). Un plat délicieux et curieux qui restera longtemps dans votre mémoire. Après le déjeuner, vous aurez du temps libre pour explorer le village à votre guise, flâner dans les petites boutiques ou simplement profiter de l'atmosphère historique.

L'après-midi, un bus privé vous emmène jusqu'à Tokyo.

Ce soir, vous partgez ensemble un bon dîner d'adieu et de beaux souvenirs - profitez d'une dernière soirée au pays du soleil levant

Après un dernier regard sur Tokyo le matin, vous prendrez le train pour l'aéroport et vous envolez vers chez vous.

Vous emporterez avec vous de nombreux souvenirs fantastiques que vous avez partagés et pourrez raconter à vos proches et amis.

Après quelques jours, nous vous contacterons pour recueillir vos avis sur notre circuit. Une occasion unique d'échanger des suggestions et des idées pour ce circuit !

Sayonara Japon, à la prochaine fois !

Note : des dîners vous seront servis dans l'avion