Les incontournables du Nord du Japon

Le Japon regorge de trésors, ils sont parfois plus discrets au nord du pays, là où les Alpes japonaises, Hokkaido, Nikko, Tohoku révèlent une diversité de paysages épatants. Découvrez ses merveilles !

Nikko , immergée parmi les forêts de pins et de cèdres, se vit comme un moment d’apaisement. L’air y est pur, l’atmosphère paisible, car elle est située au pied de la montagne, et à 600 mètres d’altitude. La beauté de Nikko se partage entre les temples et sanctuaires majestueux et parfaitement préservés, et ses merveilles naturelles : chutes, lac, forêts, volcans endormis, ce qui donne lieu à une vie culturelle plaisante, entre sentiers de randonnée, baignades dans les onsen et gastronomie typique de la région. 

À l’automne, Nikko dévoile ses feuillages roux et ses forêts brumeuses, en été, l’altitude offre un peu d’air frais aux randonneurs et en toute saison, on se baigne dans les sources d’eau chaude naturelle. Située dans un parc national, Nikko permet de déconnecter, de couper de la folie urbaine des grandes villes et vraiment prendre le temps d’admirer des beautés classées au Patrimoine mondial de l’Unesco. Et surtout, de plonger dans un passé au fort impact culturel.

Particulièrement connue pour ses sites sacrés, ses sanctuaires ésotériques, mausolées, le fameux lac Chuzenji – le plus élevé du Japon –, les chutes Kegon, le sanctuaire Takinoo et le fameux pont sacré Shinkyo, maison des onsens reposants !

Au cœur des Alpes japonaises, cette vallée forestière située le long de la rivière Azusa offre un véritable paradis de nature à ses visiteurs. On y voit le mont Hokata, s’élevant à 3 000 mètres d’altitude d’un côté, et le mont Yake de l’autre, volcan encore en activité. La vallée de Kamikochi se trouve à l’extrême ouest du parc national Chûbu Sangaku, parc à cheval entre quatre préfectures. Les voyageurs parcourent les hauts sommets et les grandes vallées offrant de sublimes panoramas, serpentées de rivières à l’eau claire, de forêts de saules et de mélèzes. 

La vallée de Kamikochi est aussi le berceau de l’alpinisme, introduit par un missionnaire anglais au XVIIIe siècle. On l’appelle aussi la vallée des merveilles, tant ses hauts plateaux et terres hautes enchantent tout en offrant un autre visage du Japon. Le climat frais et sec attire les visiteurs en été, qui vienne profiter de la rivière Azusa-gawa et du lac Taishô. Autre avantage de cette vallée : les véhicules particuliers sont interdits, ce qui préserve le calme de la vallée.

Capitale de la préfecture d’Ishikawa, Kanazawa promet un dépaysement total. Elle se partage entre les châteaux et jardins japonais, ainsi qu’entre les demeures de samouraïs et quartier de geishas. Authentique et préservée, elle offre aux visiteurs des merveilles d’architecture et d’artisanat moderne et traditionnel. 

Gouvernée par les seigneurs daimyo et la famille Maeda, à l’époque d’Edo, la ville s’est développée autour du château, avec une impressionnante authenticité. Un voyage à Kanazawa sera l’occasion de plonger dans le monde des samouraïs, de promenade dans l’éblouissant château et dans son parc, ainsi que parmi les beautés architecturales des forteresses. On visitera aussi les musées et un merveilleux marché. Parmi les incontournables d’un voyage à Kanazawa, se trouvent les fameux jardins Kenrokuen, – le Musée d’Art Contemporain, Nagamachu - le quartier des samouraïs –, Higashi Chaya – l’ancien quartier des geishas –, Oyama-jinja – et le sanctuaire dédié à Toshiie Maeda –. 

Situées sur le tracé de la Nakasendo, Tsumago et Magome sont deux anciennes villes sur la route qui reliait Tokyo à Kyoto à l’époque féodale. Elles ont su conserver le charme, la culture et l’histoire de la route féodale. Glissez-vous dans la peau d’un ancien voyageur le long de la route de Nakasendo. Elle fait partie des 25 plus belles routes du Japon ! 

Une halte à Tsumago et Magome sera l’occasion d’un bain culturel, avec un kabuki local (théâtre japonais), les gorges de Tsukechi, les ruines du château, les salons de thé et les vieux magasins. On aurait presque l’impression de revenir 500 ans en arrière. C’est l’occasion de plonger dans la richesse des paysages de la région en marchant sur des sentiers de randonnée jonchés de rivières, cascades, cédraies, rizières et forêts… 

Avec son petit côté nordique, l’île d’Hokkaido garde des beautés sauvages, offrant un visage insoupçonné du Japon. Bordée par la mer d’Okhstotsk, une partie de la population chasse et pêche, descendants d’un peuple primitif venu de Russie. On l’appelle la terre des extrêmes, tant son climat s’apparente à celui de la Sibérie, tant ses forêts tapissent les trois-quarts de l’île, se partageant un territoire fait de volcans, de caldeiras, sources d’eau chaude et de parcs.

Hokkaido abonde en vie. Sur les côtes, la faune marine est riche, avec baleines, loutres, phoques. Sur les terres, on y croise des daims, les renards roux d’Hokkaido, l’écureuil roux, les ours bruns, l’Ezo Fukuro (sous-espèce de la chouette de l’Oural) ainsi que des mésanges à longue queue. Hokkaido est un éden pour les amoureux de nature, pour les sportifs, pour les randonneurs et cyclistes.

Sur l’île d’Hokkaido, Sapporo est une ville festive et joyeuse qui aime les célébrations et la bonne cuisine. Connue pour sa bière, ses ramens, ses fruits de mer et son festival de la neige, Sapporo – plus grande ville d’Hokkaido – est si agréable à visiter. On s’y faufile entre les maisons en bois, les izakayas, les gargotes faisant la part belle aux fruits de mer tout juste pêchés. Avant de tout délaisser pour rejoindre les pistes enneigées ou les forêts de bambous. 

Sapporo est la cinquième ville du Japon, si vous y passez avant de rejoindre les montagnes et sources d’eau chaude, profitez de ses effusions de joie, de sa gastronomie florissante et de sa vie nocturne !

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